Polohovače ventilů-rozdělené podle struktury na pneumatické, elektro-pneumatické a chytré typy-slouží jako klíčové příslušenství pro regulační ventily. Obvykle jsou spárovány s pneumatickými řídicími ventily, přijímají výstupní signály z ovladače a následně generují své vlastní výstupní signály pro ovládání pneumatického ventilu. Jakmile se řídicí ventil začne pohybovat, přemístění vřetene ventilu je přiváděno zpět do polohovadla ventilu prostřednictvím mechanického propojení; současně je stav polohy ventilu přenášen prostřednictvím elektrického signálu do řídicího systému vyšší{5}}úrovně.
Polohovač ventilů funguje jako primární příslušenství pro regulační ventily. Využívá signál posunutí dříku ventilu jako zpětnovazební měřicí vstup a výstupní signál regulátoru jako vstup požadované hodnoty. Porovnáním těchto dvou signálů upraví polohovací regulátor svůj vlastní výstupní signál do akčního členu, kdykoli je detekována odchylka, a tím uvede akční člen do činnosti. Tento proces stanoví vzájemnou shodu mezi vůlí dříku ventilu a výstupním signálem ovladače. V důsledku toho tvoří polohovač ventilu jádro zpětnovazebního řídicího systému, kde výchylka dříku ventilu slouží jako měřená veličina a výstup regulátoru slouží jako požadovaná hodnota; v tomto systému je ovládanou veličinou výstupní signál přenášený z regulátoru polohy ventilu do pohonu.