Elektrická součást uvnitř snímače tlaku zodpovědná za snímání tlaku je typicky odporový tenzometr. Odporový tenzometr je citlivé zařízení, které převádí tlak působící na měřený objekt na elektrický signál. Dva nejrozšířenější typy odporových tenzometrů jsou kovové odporové tenzometry a polovodičové tenzometry. Kovové odporové tenzometry se dále dělí na drátěné -tenzometry typu a kovové fólie-. Tenzometr je obvykle pevně přilepen-pomocí specializovaného lepidla-k substrátu, který podléhá mechanickému namáhání. Když je substrát vystaven síle a dochází ke změně napětí, odporový tenzometr se deformuje v tandemu; tato deformace mění hodnotu elektrického odporu měřidla, čímž způsobuje odpovídající změnu napětí aplikovaného na odpor.
Snímač tlaku je jedním z nejčastěji používaných typů snímačů v průmyslové praxi. Je široce používán v celé řadě průmyslových automatizačních prostředí, zahrnujících četná odvětví, jako je ochrana vody a vodní energie, železniční doprava, inteligentní budovy, automatizace výroby, letectví, obrana, petrochemie, ropné vrty, elektrická energie, lodní inženýrství, obráběcí stroje a potrubní systémy.
Převodníky tlaku spadají do dvou širokých kategorií: elektrické a pneumatické. Elektrické snímače tlaku poskytují standardizované výstupní signály ve formě stejnosměrných (DC) elektrických signálů-obvykle 0–10 mA, 4–20 mA nebo 1–5 V. Pneumatické snímače tlaku poskytují standardizovaný výstupní signál ve formě tlaku plynu, obvykle v rozsahu 20 až 100 Pa.
Na základě jejich základních principů převodu lze tlakové vysílače rozdělit do různých typů, včetně silových (nebo točivých) vyvážených, kapacitních, indukčních, tenzometrických-vysílačů a vysílačů na bázi frekvence-. Následující části poskytují stručný přehled principů, konstrukčních návrhů, provozních postupů, požadavků na údržbu a metod kalibrace spojených s několika typy převodníků tlaku (a diferenčního tlaku).
Primární funkcí snímače tlaku je přenášet tlakové signály do elektronického zařízení, čímž umožňuje zobrazení hodnoty tlaku na počítačovém rozhraní. Jeho princip fungování lze široce popsat takto: převádí mechanický tlakový signál-jako je tlak vody-na elektrický signál (např. 4–20 mA). Mezi tlakem a velikostí výstupního napětí nebo proudu existuje lineární vztah; obvykle je tento vztah přímo úměrný. V důsledku toho se výstupní napětí nebo proud vysílače zvyšuje se stoupajícím tlakem, čímž se vytváří funkční vztah mezi tlakem a odpovídajícím napětím nebo proudem. Ve vysílači tlaku jsou dva tlakové vstupy z měřeného média směrovány do samostatných vysokotlakých a nízkotlakých komor,{12}}kde nízkotlaká komora obvykle využívá buď atmosférický tlak, nebo vakuum. Tyto tlaky působí na oddělovací membrány umístěné na obou stranách snímacího prvku; tlakové síly jsou pak přenášeny těmito izolačními membránami a vnitřní plnicí kapalinou na měřicí membránu umístěnou mezi nimi.
Snímač tlaku je konstruován tak, že centrální měřicí membrána spolu s elektrodami umístěnými na izolačních deskách po obou stranách tvoří dva odlišné kondenzátory. Když jsou tlaky na obou stranách nestejné, dojde k posunutí měřicí membrány; velikost tohoto posunu je přímo úměrná tlakovému rozdílu. V důsledku toho se hodnoty kapacity na obou stranách stanou nerovnými a tento rozdíl je následně zpracován prostřednictvím oscilačních a demodulačních stupňů.